El manuscrito Voynich de Marcelo Dos Santos

Hay algunos textos cifrados históricos, no muchos, que aún hoy siguen resistiendo y esconden con éxito su mensaje a los criptoanalistas, aficionados, lingüistas… que osan enfrentarse a ellos. Uno de los más famosos es el conocido como Manuscrito Voynich. Este volumen, el libro reseñado, recorre la historia del manuscrito reconstruyendo sus propietarios a lo largo de los siglos, exponiendo cómo se realizó, posiblemente, y finalmente, explicando el resultado de las investigaciones sobre el manuscrito. Sin duda, un libro entretenido para todos aquellos aficionados en mayor o menor medida a este tipo de cuestiones. Por cierto, vaya por delante que no estamos hablando de esoterismo, misterios templarios, enigmas eclesiásticos ni zarandajas similares. Un texto cifrado (?) de hace siglos, sólo eso. Y nada menos.

El manuscrito Voynich, sobre el que trata el libro que reseño, es un libro medieval con muchísimas ilustraciones botánicas, astronómicas y de otro tipo, cuyo texto está cifrado, supuestamente, y que aún no ha sido descifrado. Digo supuestamente porque no se sabe con certeza si realmente es un texto codificado o se trata únicamente de un tremendo timo. El autor del mismo no se conoce, y a pesar de que hay una leyenda que le atribuye la autoría a Roger Bacon, esto parece no tener demasiado fundamento.

Lo que sí queda claro en el estudio histórico que realiza Marcelo Dos Santos, es que su aparición constatable en la historia fue a cargo de dos tipos allá por finales del siglo XVI y que después de dedicarse a adivinaciones, hablar con ángeles y cosas similares, le vendieron el libro al rey Rodolfo II de Hungría y Bohemia por 600 ducados de oro. A partir de aquí, el libro va y viene por la historia hasta acabar en las manos de Voynich, un anticuario de libros, a comienzos del siglo XX. Finalmente, después de intentar ser vendido sin éxito, fue cedido a la Universidad de Yale y ahora reposa en la Biblioteca Beinecke de libros raros y manuscritos. Todo esto está perfectamente detallado y explicado en el libro.

También tenemos el resultado y las conclusiones de las diferentes iniciativas para descifrar el texto, que llegan a interesantes conclusiones. Si son aficionados a la criptografía, su lectura les deparará un buen rato y si no lo son, les sorprenderá lo que se puede saber de un texto, ¡sin entender qué demonios dice o sobre qué tema trata!.

Dicho todo esto y centrándonos en el libro a reseñar, lo podemos calificar de correcto desde el punto de vista “científico”. Es decir, expone las opciones y los hechos con objetividad y huye de todas las cuestiones fantasiosas que suelen acompañar este tipo de temas. Se trata de un libro divulgativo, asequible a cualquier lector y desde luego interesante. No son necesarios conocimientos algunos especiales para disfrutar de su lectura.

Por si a alguno de ustedes le interesa mi opinión personal, diré que sospecho que el Manuscrito Voynich no es más que un texto sin contenido creado para engañar y sacar un poco de dinero a un rey no muy cuerdo y obsesionado con este tipo de cosas. A partir de ahí, por lo tanto, todo estudio y trabajo será improductivo y no irá más allá de la pérdida de tiempo. Eso sí, todo sea dicho, el libro es sí mismo contiene cierta belleza y atracción en sus ilustraciones, formato… Pero yo no soy más que un pobre desgraciado incrédulo que está en este mundo de paso, así que quizás alguno de ustedes después de leer este libro de Marcelo Dos Santos, le “meta mano” al Voynich medieval con éxito y escriba su nombre en la historia. Si esta idea les seduce, sólo decirles que en Flickr pueden encontrar el manuscrito escaneado en alta resolución para su estudio. ¡Ánimo!.

El perfume: historia de un asesino de Patrick Süskind

Cuando un libro nace de una magnífica y sorprendente idea, diferente a los tópicos, a las manidas costumbres literarias y a los cánones y usos que manda un determinado género, tiene un buen trecho andado en su camino hacia el éxito. Este es el caso de esta obra, publicada por primera vez en 1985, y que ha cosechado un tremendo reconocimiento a lo largo de los años, que lo ha llevado, no hace mucho, al cine. Dicho esto, y siendo únicamente mi opinión, me veo en la obligación de admitir que el libro me ha defraudado y que esperaba mucho más de su lectura que, además, decae sensiblemente de interés a medida que pasan las páginas.

Como decía, la idea germinal de la historia es grandiosa y muy original. Nos transporta a un mundo de olores, sentido no muy desarrollado en la mayoría de los humanos y aún menos atendido. Aquí aparece otro de los puntos fuertes del libro, el tratamiento que hace de lenguaje y los símiles para que comprendamos cómo puede ser la vida de un hombre con un olfato tremendamente desarrollado y que guía su vida de inicio a fin, a todas horas, y que motiva todas sus acciones. Como digo, el lector comprende bien el mundo y la mente del protagonista, el parisiense Jean-Baptiste Grenouille, todo ello basado en el mundo oloroso.

Es tal su atracción por los olores y su capacidad para reconocerlos y recordarlos, que nuestro protagonista no tarda en ser miembro del gremio de perfumistas y tener a su alcance todas las técnicas y productos que permiten producir esencias, pero también capturarlas allí donde se producen: flores, hierbas, maderas… ¿Y por qué no capturar la esencia olorosa de las personas? No seguiré por este camino, ya que dicho esto y conociendo por el título que es la “historia de un asesino”, ya sabrán los derroteros que tomará la vida del Sr. Grenouille.

Hablaba antes de la decepción que he sufrido con la lectura de esta obra y les explicaré porqué. Con una idea tan genial y con tal número de posibilidades a su alrededor, es casi un delito (no lo tomen al pie de la letra, si son tan amables) el no rematar la faena. El libro podría ser estructurado en tres partes. En la primera, se narra la vida del protagonista desde el nacimiento hasta que abandona París. Es la mejor parte de libro, llena de chispazos interesantes y promete un resultado realmente genial para el mismo, pero se queda en promesa, lamentablemente. La segunda parte del libro transcurre en unas montañas, donde aísla su nariz y su mente de todo y de todos. Es absurda, extraña y hasta aburrida. Es un paréntesis en la vida de Grenouille, ligeramente surrealista y que aporta poco a la historia. Es más, nos aleja del corazón de esta. En la tercera parte el libro remonta, vuelve una historia con personajes y hechos “razonables”, pero no alcanza el nivel del comienzo del libro. El asesino trama y lleva a cabo su plan maestro, pero es demasiado predecible y no lleva a cubrir las expectativas creadas.

Por lo tanto, y siendo todo esto mi modesta opinión sobre un libro que ha vendido millones de copias y recomendado por muchas personas, me temo que debo remitirles a su lectura para que se forjen su propia opinión. Es un libro que no cumple con las expectativas, pero tampoco puede decirse que sea una mala lectura.

Compendio de la historia de los árabes de El Caballero Florian

El caballero Florián, cuyo nombre es Jean-Pierre Claris, vivió la segunda mitad del siglo XVIII y durante este tiempo escribió fábulas, teatro, novelas, poesía… En 1829, treintaisiete años después de su muerte, se publicó por primera vez en español su “Compendio de la historia de los árabes” que es exactamente la obra de la que hablamos.

Y digo exactamente porque lo que he leído ha sido una reedición, “facsímil”, de aquel trabajo. No es la única edición de este tipo que tengo y la verdad es que tiene su gracia y encanto ver cómo eran las cosas antes. Ciertamente la forma de escribir difiere enormemente de cómo se harían las cosas actualmente. El libro está narrado como si el amigo Florian estuviera contándonos todo esto en una mesa, después de comer o cenar, o en alguna situación similar. Desde luego escribir así actualmente sería autocondenarse a la nada. Pero como digo, tiene su encanto, a pesar de que para conocer el tema del que habla el libro yo optaría por otras obras. Por cierto, otro problema importante es que la calidad de la impresión no es muy buena y hay palabras que no se leen muy bien, faltando letras e incluso sílabas, y algunos tachones.

El título completo es “Compendio de la historia de los árabes dividida en cuatro épocas” y el tema básicamente es la reconquista. Efectivamente es un libro sobre cómo los cristianos lucharon durante siglos para expulsar a los árabes de España. Pero que nadie espere una narración detallada o una buena descripción de la historia, como decía antes parece más bien una charla de un amigo. Con lo que ello conlleva de falta de datos y profundidad. La reconquista tiene décadas y décadas sin hecho reseñables que el libro directamente omite, centrándose en algunos puntos concretos. Por ello es un compendio y no un extenso tratado. Ya saben ustedes, las Navas, algunas cuestiones de El Cid, la caída de Córdoba, Granada...

En cualquier caso y aunque sólo sea por curiosidad, es una buena inversión este pequeño librito. Siempre está bien leer algo de hace un par de siglos y ver la visión que se tenía entonces de las cosas, tanto de la literatura como de la historia. Y por supuesto, es un acercamiento sencillo y general a la reconquista

Así fue la guerra submarina de Harald Busch

Hace poco se comentaba en una de las reseñas que sin llegar a ser buenos, algunos libros eran una buena lectura debido a su temática, y se convertían opción más por ello que por el atractivo del propio libro. Esta es la razón que mejor describe por qué me decidí a leer esta obra. Harald Busch la escribió al poco tiempo de finalizar la Segunda Guerra Mundial y contaba muchas de las cuestiones de primera mano, ya que él estuvo a bordo de algunos de estos submarinos alemanes que protagonizan el libro.

Escrito de manera un poco caótica, se mezclan las historias de largos cruceros de combate a bordo de submarinos con algunas pinceladas sobre la evolución de la guerra y las tecnologías que se fueron incorporando tanto a favor como en contra de esta arma. Aunque la primera de estas partes, las batallas en el mar, forman el grueso del libro. Hay hechos ocurridos al poco tiempo de comenzar el conflicto, los hay en el Mediterráneo cuando la balanza comenzaba a inclinarse del bando aliado y por supuesto, hay episodios sobre el ocaso del poderío nazi.

Otro punto interesante del libro es que está escrito “sin complejos”, es decir, el autor defiende la forma de combatir y actuar de los alemanes y narra cómo la Kriegsmarine, la marina nazi, bajo el mando de Karl Dönitz, respetó siempre las normas internacionales. También deja de manifiesto que cuando comenzaron a cambiar la forma de actuar en sus acciones marítimas era porque los británicos, principalmente, habían dejado de ser unos “caballeros” en el mar. Como digo, defiende su forma de combatir y lo hace narrando hechos concretos en los que se trató de ayudar a los supervivientes de un naufragio y fueron atacados durante la acción y cuestiones similares.
Aunque no todas las historias narradas lo son de primera mano, muchas se basan en las notas de otros marinos y en los diarios de otros soldados, sí es remarcable el hecho de que estas también tienen curiosidades y cuestiones del “día a día” dentro de las naves, que sólo pueden ser contadas así cuando han sido vividas o se han vivido situaciones similares.

Si tuviera que dar algunas razones para recomendar la lectura de este libro, recurriría a todo lo contado hasta aquí. En cambio, si tuviera que esgrimir razones en contra, hablaría del autor, que no alcanza a redactar un libro ameno y atrayente. Tiene hojas y hojas en las que se enlazan las idas y venidas de los submarinos sin ningún hecho relevante. Inmersiones y subidas a la superficie se van alternando y ni un triste combate o acción deshace el tedio. Por lo tanto, si ustedes son aficionados a la guerra submarina o a la Segunda Guerra Mundial, este libro es una lectura recomendable, contando con lo dicho. En cualquier otro caso, prescindir del libro y pasar al siguiente.

Conjura en Madrid de José Calvo Poyato

Después de leer las aventuras del "pesquisidor" Capablanca en las novelas "El manuscrito Calderón" y "El ritual de las doncellas", tenía una buena idea general sobre este autor. Las dos novelas antes mencionadas, cuyas reseñas tienen ustedes disponibles en Hislibris, me dejaron un buen sabor de boca, y curiosamente acababa de salir del dentista cuando me regalaron este libro. Soy como un niño pequeño y después de la nunca agrabable visita al odontólogo necesito un regalito que haga menos duro el trance. Tardé poco tiempo en ponerme al lío una vez recuperado del mal rato.
El autor sitúa la novela durante el reinado de Felipe V, sobre el que al parecer es un gran experto a juzgar por sus publicaciones de ensayo. El borbón reina en España con el apoyo, al menos temporal y aparente, de su abuelo el rey de Francia. Y digo aparente porque según el libro la guerra que mantiene a España y Francia como aliados contra Inglaterra, Holanda y Austria es un gran lastre para la segunda y surge una conjura para acabar con el rey español. El miedo a la unión de las coronas española y francesa estaría de más si Felipe V fuera eliminado y esto allanaría el camino a la paz. No les explicaré a ustedes si la conjura viene de arriba, nace de abajo o mitad y mitad, por el bien de los futuros lectores.
En este contexto el Sr. Poyato teje una historia con sus luces y sus sombras. ¿La luces? La descripción de la época y la propia trama, que está bien construida y es interesante, si bien no da para llenar el libro. Y precisamente aquí vienen las sombras: la descripción de la época. ¿Cómo? ¿Las luces y las sombras son las mismas? Correcto. Me explico.
El Madrid de entonces y la vida cortesana, así como los personajes, están muy bien representados y esta lectura es una buena forma de acercarse a la historia real que sostiene a la ficticia y a esta parte de nuestro pasado. Pero el autor, quizá llevado por sus extensos conocimientos, se recrea demasiado en las reuniones de consejos y en la vida de palacio. Las descripciones son largas, y si bien tienen su interés, no aportan casi nada al hilo de la narración.
Pero sin duda alguna las luces son mucho más intensas de lo que las sombras pueden aplacar, por lo que les recomiendo la lectura de "Conjura en Madrid", que si bien no está a la altura de las historias del amigo Capablanca, sí sirve para pasar un rato de lectura ligera y entretenida. Además, sobre una época no muy utilizada en la novela histórica, al menos hasta donde yo conozco.

Cruzados de Robyn Young

Después de leer la primera parte de esta trilogía de Robyn Young, titulada "Hermandad", este verano le llegó el turno durante las vacaciones al segundo volumen. Más de setecientas páginas, en las que los mismos personajes siguen haciendo las mismas cosas, pero peor. O quizás haya llegado al punto del hartazgo de los mismos, nunca se sabe. Pero el caso es que el libro me ha dejado insatisfecho y cansado.
Si la primera parte era en su mayoría europea, en esta segunda entrega los protagonistas viven y pelean en Tierra Santa. Corre el año 1274 de Nuestro Señor, y Acre es el punto clave desde donde se articula toda la historia, con constantes idas y venidas a Egipto y alguna que otra campaña militar. Y como decía, no ocurre nada nuevo. Los malos siguen siendo malos, y los buenos son muy buenos, hasta aburridos. Y lo peor de todo es que después de pasar por las setecientas páginas largas, el resultado es la nada narrativa, no ocurre nada, no hay una historia atractiva, más allá de la vida diaria y las constantes aventurillas sin gancho de los protagonistas. Tostonete al canto.
Si a todo esto añaden ustedes algunos errores de bulto y algunas situaciones intratables, pues el libro pesa mucho en las manos y se cae, en todos los sentidos. Por ejemplo, en el libro hay una sociedad secreta, que realmente no tiene casi ninguna relevancia en la historia. Bien, como buena sociedad secreta, sigue siéndolo a pesar de que en un momento, el bueno y el malo hablan de ella mientras pelean en plena calle a la puerta de una taberna. Con gente mirando y por supuesto, oyéndoles. ¿O alguien pelearía susurrándole escupitajos de odio a su enemigo? Lo digo, no encaja.
Tampoco encaja que el protagonista, templario con votos, tenga una hija y una amante, y que no se enteren de ello más que unos pocos, después de años y años, en los que se ven asiduamente, salen a la playa, a dar paseos... lo dicho, lo secreto es secreto en este libro, aunque se esfuercen en hacerlo público.
Por lo tanto amigos, si no les gustaría correr una maratón para acabar en decimoprimero por la cola (acabar entre los diez últimos aún tiene su gracia), para acabar cansado, aburrido y encima con los pezones escocidos por el roce con la camiseta, no les gustará leer setecientas espesas páginas para nada. Lo siento. Aún así, como tengo algún resorte estropeado en la cabeza y algún extraño hilo me une con el detective Monk, en el momento de su publicación leeré la tercera parte, por no dejarlo a medias. Quién sabe, esperando lo peor es posible que me sorprenda gratamente.

El asombroso viaje de Pomponio Flato de Eduardo Mendoza

Hacía mucho, mucho tiempo que no leía un libro tan rápido. Y cuando digo rápido, es tan rápido como lo he podido leer, ya que desde el comienzo del libro, hasta la última página no hubo más pausa que apenas unos minutos para una visita rápida a la cocina. Es lo que tienen las noches de verano y vacaciones, que permiten este tipo de disponibilidades de tiempo.
Con esto, ya se harán ustedes una idea de mi opinión sobre el libro. Sin duda, es un libro entretenido, ligero y en muchos casos, hasta muy divertido. Es una extraña novela histórica, en la que un noble romano va dando tumbos por el mundo en busca de una fuente cuyas aguas son maravillosas. Y probando aguas y aguas, a parte de revolverse el cuerpo, pues el bueno de Pomponio Flato, nuestro protagonista, llega a un pueblo de Palestina. En este pueblo han condenado a muerte a un carpintero llamado José, por matar a un adinerado hombre. Pero el hijo de este carpintero, un niño de nombre Jesús, propone a Pomponio que le ayude a demostrar la inocencia de su padre. Y este es el hilo conductor del libro, y el centro de la historia, una pequeña y extraña “novela negra histórica”, contada de manera magistral, sin pararse en datos y cuestiones superfluas y manteniendo el interés constantemente.
El hábil lector ya se habrá dado cuenta del tema del carpintero llamado José y de su hijo Jesús, que para más señas, es hijo de una dama llamada María y nació en Belén. Pues gracias a este contexto en el que Eduardo Mendoza sitúa la historia del asesinato, los guiños, comentarios y alusiones a la Biblia y a la vida de Cristo son constantes y realmente bien traídas. De hecho, la alusión velada a la existencia de Cristo y de cómo llegó a ser el Mesías, está incluida en el libro de modo sencillo y claro, y desde mi punto de vista, desde un punto de vista muy acertado. En mi opinión, bien podría haber sido así realmente el hecho histórico, pero este es otro cantar. Esta segunda derivada del libro es muy interesante, porque de un libro muy sencillo y ligero, se extraen e insinúan cuestiones profundas y dignas de algún tratado filosófico.
Y puestos a hablar de religión y a dotar al libro de la “fe” suficiente para que haya algunos pequeños milagros y hechos insólitos, ¿porqué no meter algunos otros dioses de manera real en el libro?. Y así lo hace el autor, y sorprendentemente, no chirría, por supuesto, siempre viendo el estilo del libro.
Finalmente, lo único que me queda es recomendar el libro sinceramente. Pasarán ustedes un buen rato y como digo, no es más que un rato, pueden ustedes leerlo en una tarde. Ánimo, no se arrepentirán.

¡Muera Napoleón! de Jose Miguel Carrillo de Albornoz

Por mucho que Renfe se empeñe en lo contrario, hay trenes que sólo pasan una vez en la vida, y por supuesto, conviene aprovechar el momento y subirse al tren. El año 2008 nos ha traído el bicentenario del comienzo de la Guerra de Independencia, y la avalancha de publicaciones en este sentido dejan de manifiesto que hay muchos autores que se han subido a este tren, aunque como es lógico, con diverso resultado. El autor de este libro es uno de ellos, que de una u otra forma, ha publicado su visión del 2 de Mayo de 1808, fecha crucial en el conflicto contra Napoleón.
El libro se centra en esta fecha, en un sólo día, y en los hechos acontecidos en Madrid y en Bayona. Bueno, esta era la intención del autor, supongo, porque el resultado es que el libro se centra más bien en nada. Es más, me gustaría situar esta teórica “novela histórica”, en la escala que va desde la novela pura, con alguna pincelada histórica, hasta el ensayo histórico, ligeramente novelado. Pero no puedo, el contenido no me deja. Y es que bajo el título de “¡Muera Napoleón!”, se encierra una extraña narración, que no tiene una trama como tal, y que tampoco profundiza en la historia lo suficiente como para considerarla interesante.
Son centenares los hechos dignos de mención que ocurrieron aquel fatídico día de hace dos siglos, y se podría haber optado por construir una historia a partir de ellos. Pero en lugar de esto, se narran algunos de estas historias de manera superficial y sin gracia. Por otra parte, se podría optar por dar la visión y la situación de la nobleza y la realeza durante el levantamiento madrileño, y es lo que parece que apunta el libro en su comienzo, pero tampoco va por ahí el hilo del libro. Desgraciadamente, el libro va y viene de Bayona a Madrid, sin sentido, sin hilo conductor y sin aportar contenido. Para que se hagan ustedes una idea, trataré rápidamente de explicar la estructura del libro.
Comienza con doscientas páginas que no cuentan apenas nada, y en la que se narra como la duquesa de Benavente abanadona Madrid la mañana del 2 de Mayo, barruntando problemas. Una de sus hijas se escapa para unirse al pueblo y esto causa que el hermano de la huida vaya a buscarla. Como digo, esto son doscientas páginas, que es la mitad del libro. Y aquí acaba todo, estos personajes, que ocupan medio libro, desaparecen en la nada, sin haber hecho nada digno de mención en la historia y sin aporte alguno, dejando lugar al pueblo de Madrid. Ahora el autor se ocupa de algunos hechos aislados, citados, más que narrados y finalmente vuelve a llenar páginas con la defensa del parque de Artillería de Monteleón. Todo esto, con idas y venidas a Bayona y a las mentes de Murat, del futuro rey francés de España, de Napoleón... Y digo a las mentes, porque los pensamientos de estos personajes son la excusa para contar las cuestiones que corresponden contar a los libros de historia de los colegios. Ciertamente, no está resuelto de una forma muy adecuada el tema de crear el contexto histórico. Una muestra más de que este libro es una novela, sólo en la intención.
Lamentablemente, esta es mi opinión sobre este libro. Siempre pueden ustedes hacerse con una copia y formarse su propia opinión, porque amigos, las opiniones son como el ombligo, todos tenemos una y por lo general no sirven para nada.